هو فيتامين صناعي قابل للذوبان في الماء يستخدم في المكملات الغذائية والأغذية المحصنة.إنها نسخة من صنع الإنسان من الفولات ، فيتامين ب موجود طبيعياً في العديد من الأطعمة. جسدك لا يستطيع صنع الفولات ، لذا يجب الحصول عليها من خلال الحمية الغذائية.على الرغم من أن الكلمات folate وحمض الفوليك غالبا ما تستخدم بشكل متبادل ، وهذه الفيتامينات متميزة. يختلف حمض الفوليك المتكون هيكليا عن الفوليت وله تأثيرات بيولوجية مختلفة قليلا في الجسم. ومع ذلك ، يُعتبر أن كليهما يسهم في الحصول على الغذاء الكافي.يوجد الفولات في عدد من الأطعمة النباتية والحيوانية ، بما في ذلك السبانخ والكالي والقرنفل والأفوكادو والحمضيات والبيض وكبد البقر.ومن ناحية أخرى ، يضاف حمض الفوليك إلى الأطعمة مثل الدقيق ، وحبوب الإفطار الجاهزة للأكل ، والخبز. كما يباع حمض الفوليك في شكل مركّز في المكملات الغذائية.

يستخدم كل من حمض الفوليك والفولات بشكل تكميلي بشكل شائع لمجموعة متنوعة من الأسباب.
وعلى الرغم من أن حمض الفوليك ومكملات الفولات تستخدم عادة لعلاج نفس الحالات ، إلا أن لها تأثيرات مختلفة في الجسم ، وبالتالي ، قد تؤثر على الصحة بطرق مختلفة ، وهذا ما سيتم شرحه في وقت لاحق في هذه المادة.

واحد من أكثر الاستخدامات شيوعا لحمض الفوليك ومكملات الفولات هو الوقاية من العيوب الولادية ، وعلى وجه التحديد العيوب الأنبوبية العصبية ، بما في ذلك الحبل السباتي (spina bifida) والاضمحلال الدماغي - عندما يولد الطفل بدون أجزاء من دماغه أو جمجمته
وحالة الفول النفاسي هي عامل توقع لخطر خلل الأنبوب العصبي ، مما أدى إلى وضع سياسات وطنية للصحة العامة فيما يتعلق بمكملات حمض الفوليك للنساء اللائي يحملن أو قد يحملن.

يمكن أن يحدث نقص في الفولات بسبب مجموعة متنوعة من الأسباب بما في ذلك عدم كفاية تناول الطعام ، والجراحة ، والحمل ، وإدمان الكحول ، والأمراض الخبيثة.
يمكن أن يؤدي النقص إلى آثار جانبية خطيرة ، بما في ذلك فقر الدم الكبير ، والعيوب الولادية ، والعجز العقلي ، وضعف وظائف المناعة ، والاكتئاب
يستخدم كل من حمض الفوليك ومكملات الفولات لعلاج نقص الفولات.

وقد أظهرت الأبحاث أن انخفاض مستويات فوليت الدم ترتبط مع ضعف وظائف الدماغ وزيادة خطر الخرف. وحتى مستويات الفولات العادية ولكن المنخفضة ترتبط بزيادة خطر الإصابة بالإعاقة العقلية في البالغين الأكبر سنا
وقد أثبتت الدراسات أن مكملات حمض الفوليك قد تحسن وظيفة الدماغ في أولئك الذين يعانون من ضعف عقلي وتساعد في علاج مرض الزهايمر.

وقد ثبت أن الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب لديهم مستويات دموية أقل من الأشخاص الذين لا يعانون من الاكتئاب.
تظهر الدراسات أن حمض الفوليك ومكملات الفولات قد تقلل من الأعراض الاكتئابية عند استخدامها بالاقتران مع الأدوية المضادة للاكتئاب.
وأظهر استعراض منهجي أن العلاج بالمكملات المستندة إلى الفولات ، بما في ذلك حمض الفوليك وميثيل الفولات ، عندما يستخدم جنبا إلى جنب مع الأدوية المضادة للاكتئاب ، يرتبط بتخفيضات أكبر بكثير في الأعراض الاكتئابية ، مقارنة بعلاج الأدوية المضادة للاكتئاب وحده.

المكمل بالمكملات الغذائية ، بما في ذلك حمض الفوليك ، قد يساعد على تحسين صحة القلب والحد من خطر الإصابة بأمراض القلب.
وجود مستويات مرتفعة من الأحماض الأمينية يرتبط مع زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب. يتم تحديد مستويات الدم من خلال كل من العوامل الغذائية والوراثية.
يلعب الفوليت دوراً رئيسياً  ويمكن لمستويات الفولات المنخفضة أن تساهم في مستويات homocysteine العالية ، المعروفة باسم فرط هوموسيستينين الدم
وقد أظهرت الأبحاث أن التكميل بحمض الفوليك قد يقلل من مستويات الهوموسيستئين وخطر الإصابة بأمراض القلب.

يلعب فوليت أدوارا أساسية في نمو الجنين ونمائه. على سبيل المثال ، هو مطلوب للانقسام الخلوي ونمو الأنسجة. وهذا هو السبب في أن وجود مستويات الفولات المثلى مهم قبل وأثناء الحمل على حد سواء.
ومنذ التسعينات ، تم تحصين الدقيق وغيره من المواد الغذائية الأساسية بحمض الفوليك استنادا إلى نتائج الدراسة التي تربط بين وضع الفولات المنخفض لدى النساء مع زيادة كبيرة في خطر حدوث عيوب في الأنبوب العصبي لدى أطفالهن.
وقد ثبت أن كلاً من برامج تقوية الأغذية ومكملات حمض الفوليك قبل الحمل وأثناءه تقلل إلى حد كبير من خطر عيوب الأنبوب العصبي ، بما في ذلك السبينا بيفيدا (spina bifida) ومضادات الدماغ.
وإلى جانب تأثيره الوقائي ضد العيوب الولادية ، قد يؤدي تكميله بحمض الفوليك أثناء الحمل إلى تحسين النمو العصبي ووظيفة الدماغ لدى الأطفال ، فضلا عن الحماية من اضطرابات طيف التوحد.

إن ارتفاع كمية حمض الفوليك من خلال الأغذية أو المكملات الغذائية المحصنة فقط قد يؤدي إلى ارتفاع مستويات الدم من حمض الفوليك غير الملغي.
تناول الأطعمة الغنية بالفولات أو تناول أشكال طبيعية من الفولات ، مثل 5-ميثيل تيتراهيدروفولات ، لا يؤدي إلى زيادة في مستويات الدم من حمض الفوليك.
على الرغم من أن بعض الدراسات قد ارتبطت مستويات الأمومة المرتفعة من حمض الفوليك مع انخفاض خطر التوحد وتحسن النتائج العقلية لدى الأطفال ، والبعض الآخر ارتبط مستويات عالية من حمض الفوليك غير الملغي في الدم مع زيادة خطر التوحد والآثار السلبية على تطور التعرف العصبي.

هناك خطر آخر محتمل من تناول حمض الفوليك المرتفع هو أن تناول جرعات عالية من حمض الفوليك الاصطناعي قد يخفي نقص فيتامين B12.
هذا لأن أخذ جرعات كبيرة من حمض الفوليك يمكن أن يصحح فقر الدم الميجالوبلاتيني ، وهي حالة تتميز بإنتاج خلايا دم حمراء كبيرة ، غير طبيعية ، متخلفة ، والتي تُرى مع نقص حاد في B12
ومع ذلك ، فإن التكملة مع حمض الفوليك لا تصحح الضرر العصبي الذي يحدث مع نقص B12. ولهذا السبب ، قد يمر نقص B12 دون ملاحظة إلى أن تظهر أعراض عصبية محتملة لا رجعة فيها.